新华网伦敦10月14日电(记者 黄堃)中英两国科研人员14日报告说,在中国东北发现的一批恐龙化石,填补了从长尾翼龙到短尾翼龙之间的进化空白,研究人员将其命名为“达尔文之翼”。

中国地质科学院及英国莱斯特大学等机构的研究人员在《英国皇家学会学报B:生物科学》上报告说,今年早些时候在中国东北发现了大约20块翼龙骨架化石,其中一些保存得较为完整。这批化石的测定年龄为距今约1.6亿年。

研究人员说,翼龙生活在约2.2亿年前至6500万年前,曾统治着地球的天空。最开始的翼龙有较长的尾巴,而后来的翼龙尾巴较短,在进化链上这两者之间存在很长的化石空白期。这次发现的化石虽然不是所期待的中尾翼龙,但其头颈部位像短尾翼龙,而身躯和尾巴像长尾翼龙,这在一定程度上填补了从长尾翼龙到短尾翼龙之间的进化空白。

这一发现的意义还在于,它说明生物进化可能是以“模块”的方式进行,比如头颈等部位一起进化,而尾巴等部位一起进化,不同模块的进化速度可能有所不同。如果这一理论成立,将有助于解释其他许多生物的进化现象。

为纪念提出进化论的达尔文,研究人员将新发现的这种翼龙命名为“达尔文之翼”。