我从上世纪80年代中期开始先后四次访问埃及，东西南北去了不少城镇乡村。如果要让我用一个词来形容多次访埃的印象，大概就是“爆炸”，特别是开罗，给人感觉是嘈杂（世界上分贝最高的城市）、拥挤（到处车挨车人挤人）、脏乱（城市一半的地方似乎从来没人打扫过）。 90年代时，埃及虽到处乱糟糟，但给人感觉社会仍有活力，大部分人忙于谋生无暇他顾。近十年来，各种社会矛盾日益尖锐并政治化，整个社会就像铺满了干柴，只等着一点火星便会燃烧爆炸。突尼斯的动乱成了这颗火星，引发了动荡与革命。但革命是浪漫的，革命后的问题将更复杂，因为埃及许多深层次问题看来难以解决。

首先是人口爆炸问题。我第一次访埃是1986年，当时埃及人口是4000多万，今天已整整翻了一倍。埃及的国土面积为100万平方公里，但全国95%的领土是沙漠， 8000多万人口“蜗居”在5%的国土上。我曾坐飞机从开罗沿着尼罗河一路往南飞到阿斯旺。放眼望去，尼罗河两岸狭长绿洲之外都是一望无际的沙漠，这使我真实地感到了埃及生存环境的恶劣，感到“尼罗河是埃及生命线”的真正含义。今天埃及50% 的人口不到25岁，青年失业率超过30%。在埃及的大街小巷，到处都是无所事事的年轻人（我也去过突尼斯、约旦、阿尔及利亚等国家，情况类似）。这些绝望的年轻人成了这次推翻穆巴拉克运动的主力军。

还有就是贫困问题。我仔细观察过负责中国驻埃及大使馆警卫工作的埃及警察，他们大都上了一定的年纪，纪律涣散，衣冠不整。这些人收入很低，不足以养家糊口，于是老向使馆工作人员要吃喝的东西，往往自己吃了后还要往家里拿。为了谋生，许多埃及人现在都不得不打两份工。近来埃及物价全面上涨，我的埃及学生告诉我，西红柿半年间涨了6倍，工薪阶层吃西红柿都成了奢侈，老百姓怎能不揭竿而起呢。